Les étoiles savantes - Voir dans l'invisible

Les apparences sont parfois trompeuses, et c'est le cas aussi dans l'espace ! Sur l'image de gauche, il semble qu'il y ait un trou dans le ciel étoilé. Serait-ce un endroit totalement vide ? C'est ce qu'on a cru pendant longtemps (et Twitter me dit que certains le croient encore...). En fait, c'est tout le contraire ! Il s'agit d'un nuage de gaz appelé Barnard 68, du nom de son découvreur et du numéro qu'il lui a attribué (Ô, science, fais-nous rêver). Il est tellement dense qu'il ne laisse pas passer la lumière des étoiles qui se trouvent derrière lui.

L'image de gauche montre le nuage en lumière visible, c'est-à-dire celle que nos yeux voient. C'est une photo, quoi, tout ce qu'il y a de plus normal ! L'image de droite, avec ses couleurs un peu étranges, c'est aussi notre nuage, mais cette fois vu grâce à une autre lumière : l'infrarouge. Celle-ci n'est pas visible directement par nos yeux, pourtant, votre corps en émet ! C'est directement lié à votre température corporelle et c'est ce qui est utilisé dans certaines jumelles de vision de nuit. Grâce à elle, on se rend compte qu'en effet, des étoiles se cachent derrière le nuage !

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Votre petit cousin vu en infrarouge. On voit que les régions les plus chaudes émettent une lumière plus intense.

Observer en infrarouge est particulièrement intéressant quand on veut comprendre la naissance des étoiles par exemple, car elles naissent cachées au sein de vastes nuages de gaz.