Image du jour de la NASA : la comète en forme de cornflake

Ceci n'est pas un bout de cornflakes qui tombe sur la moquette mais une comète ! Et pas n'importe laquelle, c'est la comète Churyumov-Gerasimenko (défi du jour : le dire sans se tromper). C'est la comète vers laquelle se dirige la sonde Rosetta, qui a quitté la Terre il y a déjà 10 ans. Elle devrait l'atteindre d'ici quelques mois et, si tout va bien, il est prévu d'y poser un petit robot pour aller l'étudier de plus près, ce qui serait une grande première ! Les dernières photos de la comète prises par la sonde ont révélé cette forme en deux parties. Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer cette allure étrange : la collision-fusion de deux comètes ou un événement explosif. La comète pourrait aussi être un empilement de roche pas très compact, déformé par la force gravité du Soleil ou d'une planète.
Une chose est sûre : cette forme ne va pas simplifier l'atterrissage du robot !

Crédit de l'image : ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team; MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Ce texte est librement inspiré du texte des auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP), lisible en anglais sur : http://apod.nasa.gov/apod/