Image du jour de la NASA : un nuage en forme de bébé

Nébuleuse de l'homunculus. Crédit scientfique : W. Steffen (UNAM), M. Teodoro, T.I. Madura, J.H. Groh, T.R. Gull, A. Mehner, M.F. Corcoran, A. Damineli, K. Hamaguchi Crédit image : NASA, Goddard Space Flight Center/SVS - Inset: NASA, ESA, Hubble SM4 ERO Team

Cette chose étrange est un gigantesque nuage de gaz et de poussière ! Il fait à peu près une année-lumière de diamètre, c'est-à-dire que la lumière met environ 1 année à le traverser. A l'intérieur se cache un couple d'étoiles massives, ayant une masse supérieure à 100 fois la masse du Soleil. Ces deux-là sont plutôt du genre couple instable. Régulièrement, d'énormes explosions ont lieu. Par exemple, entre 1838 et 1845, cette région est devenue la seconde étoile la plus brillante dans le ciel vue de la Terre ! C'est à ce moment que s'est formé ce nuage bizarre.

Avec le télescope VLT de l'ESO, les astrophysiciens ont pu mesurer précisément les mouvements dans ce nuage, révélant que l'ambiance est encore très agitée à l'intérieur ! Ils ont alors modélisé l'ensemble du nuage, c'est ce qui est représenté à gauche et à droite de l'image. Les deux étoiles elles-mêmes subissent toujours de violentes explosions et pourraient finir en supernova dans les prochains quelques millions d'années.

Source : http://apod.nasa.gov/apod/
Ce petit texte est une traduction à ma sauce de celui proposé en anglais par la NASA.