Nouvelle série de conférences : Aux frontières de l'Univers !

Pour cette nouvelle année, je suis en train d'écrire 3 nouvelles conférences. La première explore les sources de nos connaissances en astronomie : la lumière bien sûr, mais aussi les météorites, les neutrinos, et enfin les ondes gravitationnelles ! Une conférence un peu ardue, j'avoue ! Je la simplifierai sûrement à l'avenir. Retrouvez la présentation par ici.

Je l'ai donnée il y a quelques jours à l'UTL d'Annecy, et j'ai eu beaucoup de questions. Voici des réponses un peu plus poussées à certaines, très pertinentes :

J'ai parlé de l'âge du Système solaire, déterminé grâce à des météorites. Mais comment dater des roches de plusieurs milliards d'années ?

La météorite de Canyon Diablo (Wikipedia)

En effet, une personne m'a fait très justement remarqué que le carbone 14 ne permet pas de dater des objets de plus de 40-50 000 ans. Les météorites sont datées grâce à d'autres isotopes  radioactifs. Ce sont des atomes instables, qui se désintègrent à un rythme connu. Pour pouvoir dater des objets de plusieurs milliards d'années, il faut utiliser des atomes qui subsistent des milliards d'années ! C'est le cas par exemple de l'uranium 238, qui se désintègre pour former du plomb.

Plus sur les météorites primitives par ici.

On m'a demandé la différence entre le James Webb Space Telescope (JWST) et le satellite Euclid (qui a bien été lancé, contrairement à ce que j'ai dit, en juillet dernier !). Euclid est dédié à l'étude de la cause de l'accélération de l'expansion de l'Univers, qui serait l'énergie sombre. On en parlera à la conférence suivante ! Le JWST a des objectifs multiples : observer les premières étoiles et galaxies formées, les atmosphères d'exoplanètes, la formation planétaire, etc. Les deux n'observent pas tout à fait la même lumière : Euclid observe la lumière visible et l'infrarouge quand. le JWST est surtout centré sur l'infrarouge. Euclid va aussi observer plus d'un milliard de galaxies, en recherchant des distorsions de la lumière générées par la présence de matière noire (on en parlera aussi !).

J'ai également reçu une très bonne question sur l'expansion de l'Univers : la vitesse des galaxies éloignées dépasse-t-elle celle de la lumière ? J'ai trouvé de bonnes explications dans cet article (en anglais).