Lundi 9 mai prochain, si le temps le permet, vous pourrez observer le transit de Mercure devant le Soleil ! Cela se produit assez régulièrement, 13 à 14 fois par siècle, lorsque la planète Mercure passe entre la Terre et le Soleil. Cette toute petite planète, trois fois plus petite que la Terre, est la plus proche du Soleil et est couverte de cratères, comme la Lune. Sa proximité avec le Soleil rend les conditions de surface un tantinet désagréables, à moins d'être fana de barbecue, avec une température atteignant plus de 400 degrés du côté jour et un flux solaire 7 fois plus important que sur la Terre. L'observation de sa trajectoire a été très importante dans l'acceptation de la théorie de la relativité générale d'Einstein. En effet, la trajectoire de Mercure, comme celle de toutes les autres planètes, se modifie très légèrement avec le temps. C'est ce qu'on appelle la précession du périhélie, c'est-à-dire le lent déplacement du point où la planète est la plus proche du Soleil (voir schéma). Pour Mercure, ce déplacement est particulièrement important et les lois de Newton ne suffisaient pas à l'expliquer. Seule la relativité générale a permis de montrer que l'influence de la masse gigantesque du Soleil est responsable de cette évolution. Le transit sera visible de 13h à 20h. Bien sûr, ne regardez pas le Soleil à l'œil nu ! Vous pouvez utiliser des filtres solaires à placer sur une lunette ou un télescope. Le mieux est de vous rapprocher des associations d'astronomes de votre région, qui peuvent proposer des observations ! Si vous êtes dans la région bordelaise, vous pouvez vous rendre à Saucats avec l'association AG33.
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Sarah Fechtenbaum Docteure en astrophysique et médiatrice en sciences Catégories
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